Qu’est-ce que le multiroom ?
par Alban Amouroux | dernière mise à jour le 20 mars 2023
Le terme anglais multiroom signifie littéralement « plusieurs pièces ». Dans le monde du son, il concerne tout ce qui touche à la diffusion de la musique dans toute la maison via de multiples enceintes. Le multiroom fonctionne de différentes façons, avec ou sans fil. Il permet de créer une véritable ambiance musicale où chaque habitant de la maison écoute sa propre musique, ou bien quand la même musique est diffusée à l’identique de pièce en pièce.
L’histoire du multiroom
Le multiroom audio filaire
Le multiroom existe depuis les années 80. Il s’est développé au départ plus particulièrement aux Etats-Unis. 40 ans en arrière, l’installation d’un système multiroom nécessitait obligatoirement le passage de câbles plus simple à réaliser dans les maisons totalement en bois que l’on trouve outre Atlantique, même dans une construction déjà terminée.
Le tout premier système multiroom audio filaire a été créé par le danois Bang & Olufsen en 1986 avec sa technologie Beolink. Il permettait de partager les sources audio entre les pièces et même avec les téléviseurs à tube cathodique compatibles. Ce multiroom filaire nécessitait un câblage multi-broches propriétaire entre les équipements. Différents modèles de télécommandes se sont succédés pour prendre le contrôle.
De multiples autres fabricants ont créé leurs propres solutions multiroom filaires, toujours propriétaires. Les principaux étaient américains avec par exemple ADA, Niles, NuVo ou Russound. Les spécialistes de la domotique haut de gamme tels que AMX et Crestron avaient également une gammes de multiroom filaire à leur catalogue dès les années 90.
D’autres marques de l’audio en dehors des Etats-Unis ont créé leurs propres systèmes. Cependant, ils sont restés bien plus confidentiels. On pense ici à Bowers & Wilkins, Linn, ReVox ou Sony. Ces systèmes se voulaient moins techniques, peut-être un peu moins évolutifs mais plus faciles à mettre en œuvre et à utiliser au quotidien grâce à des claviers muraux dédiés.
Tous ces systèmes sont restés cantonnés au marché haut de gamme. Les coûts importants des systèmes, de leur installation et de leur maintenance les réservaient à des clients fortunés. Cependant, les fabricants d’amplificateurs home cinema ont commencé à introduire la fonction multiroom pour 2 ou 3 pièces à la fin des années 90 en la démocratisant. Certains modèles 5.1 ou 7.1 disposaient de canaux d’amplification supplémentaires pour alimenter des paires d’enceintes indépendantes dans d’autres pièces.
L’audio multiroom passe au sans fil
Nous sommes au début des années 2000 et la musique dématérialisée est en train d’exploser, principalement à cause du piratage. Désormais stockée sur ordinateur, il devient possible de la transmettre sur le réseau domestique d’un appareil à un autre. C’est aussi le tout début du WiFi pour les particuliers. Destiné à connecter l’ordinateur à la box, à l’imprimante et à d’autres ordinateurs, le WiFi pouvait très bien gérer aussi la musique.
Grâce au WiFi 3 (802.11g) sorti à partir de 2003 et ses 25 Mbps de débit réel, la lecture de musique sans fil en qualité CD stable et sans coupure devient possible. Les premiers fabricants à s’engouffrer sur ce créneau sont de toutes petites sociétés. Les grands acteurs de l’audio ne s’y intéressent pas encore. Les trois premiers produits étaient les suivants :
- Roku SoundBridge – toujours accessible sur le site, mon test date de décembre 2005
- SlimDevices SqueezeBox – je n’ai jamais publié de test sur le site alors que c’était mon système multiroom (3 zones) de 2004 à 2007…
- TurtleBeach AudioTron – je n’ai jamais eu la chance de le tester
Ces trois produits de lecture audio en réseau, soit en WiFi, soit avec connexion filaire Ethernet, fonctionnaient sur le même principe : lire des fichiers audio partagés sur le réseau et accéder aux webradios. Il n’y avait pas encore de service de streaming en 2004 !
Leur ergonomie étaient identique : une télécommande infrarouge comme un lecteur CD et un afficheur textuel en façade pour la navigation dans les titres. Il n’y avait pas non plus de smartphone en 2004.
Puis Sonos est venu révolutionner ce domaine balbutiant du multiroom sans fil en 2005. Terminé l’écran sur les appareils, le contrôle passait par une télécommande sans fil avec écran couleur et affichage des jaquettes. De plus, la liaison sans fil était renforcée grâce à la création d’un WiFi privé et invisible entre les équipements Sonos (le SonosNet) pour une latence nulle et une stabilité sans faille. Vous pouvez relire ici mon test complet de la toute première génération Sonos.
Comment fonctionne le multiroom ?
Sonoriser plusieurs pièces de la maison
Un système multiroom, c’est une installation audio dont les enceintes sont multiples et disposées dans différentes pièces de la maison (appelées aussi “zones”), contrairement à un système HiFi constitué d’un amplificateur et d’une seule paire d’enceintes.
Le multiroom fonctionne sur le principe de l’affectation d’un source audio à une ou plusieurs pièces d’écoute.
Avec un système audio HiFi, je choisis un CD, un vinyle, une radio ou un service de streaming, puis la musique démarre sur les enceintes face à moi. Avec un système multiroom, je sélectionne une source audio, puis là se trouve la différence majeure : je choisis dans quelle pièce je veux l’écouter.
- En HiFi classique, il n’y a qu’un seul choix : qu’est-ce que j’écoute
- En multiroom, il y a deux choix à faire : qu’est-ce que j’écoute, dans quelle pièce je l’écoute
Les sources audio en multiroom
Le multiroom permet de profiter de toutes les sources audio actuelles. Attention, certains systèmes ne sont pas forcément compatibles avec toutes les sources.
- services de streaming (Spotify, Deezer, Amazon Music, Apple Music…)
- radios Internet
- collection de fichiers musicaux (MP3, FLAC, OGG, WMA…)
- sources physiques (lecteur CD, platine vinyle, lecteur K7…)
- Bluetooth
- son de la TV (optique, HDMI ARC)
Les 3 modes d’écoute en multiroom
> Multiroom 1 source
Le système peut être simple et réduit à une seule source et plusieurs zones. Je peux ainsi diffuser cette source vers une ou plusieurs pièces à la fois.
> Multiroom multi-sources
En la présence de multiples sources, je peux affecter une source différente à chaque pièce. Ou la même source à toutes les pièces si je le souhaite, les deux configurations sont possibles.
> Groupe d’enceintes multiroom
La plupart des systèmes permettent de grouper les pièces. Je peux par exemple créer un groupe Rez-de-chaussée incluant le salon, la salle à manger et la cuisine. Après avoir choisi la musique, je sélectionne non pas une pièce en particulier mais le groupe Rez-de-chaussée.
Quels sont les avantages du multiroom ?
L’intégration discrète des enceintes
La tendance de la décoration d’intérieur veut que tous les produits électroniques disparaissent pour laisser la place au mobilier, à la mise en valeur de l’architecture et des objets. Dans ce cadre, les enceintes les plus discrètes possibles sont donc les bienvenues, que ce soient de petites enceintes sans fil ou bien des enceintes encastrées dans les murs et les plafonds.
Plus aucun fil visible
La HiFi, le home cinema et le multiroom filaire nécessitent de faire courir des câbles un peu partout. Soit vous avez eu la chance de les faire passer dans des gaines lors de la construction. Soit vous devrez les cacher à grand renfort de goulottes. Le multiroom sans fil supprime toutes les liaisons entre les appareils et les enceintes. Vous avez seulement besoin de brancher chaque enceinte sur une prise de courant.
Le contrôle total depuis smartphone & tablette
Tous les systèmes multiroom offrent un contrôle total depuis une application mobile. L’ergonomie sera différente d’une marque à une autre, mais les fonctionnalités restent globalement toujours les mêmes : la gestion des zones, les réglages audio pour chaque zone, la sélection des sources, l’écran de lecture en cours, la création d’une liste de lecture, etc. Smartphone et tablette permettent de prendre la main où que l’on se trouve dans la maison.
Le suivi musical de pièce en pièce
En sélectionnant depuis chaque pièce la musique de mon choix, je peux poursuivre l’écoute lorsque je change de pièce. Je lance par exemple la musique dans le salon, puis je me déplace dans la cuisine. Il suffit de grouper temporairement les deux pièces, ou encore de basculer la musique du salon vers la cuisine. Les méthodes peuvent être différentes d’une marque à une autre.
Chacun écoute ce qu’il veut dans la pièce de son choix
Avec le multiroom capable d’accéder à plusieurs sources, chaque habitant de la maison peut choisir ce qu’il écoute, indépendamment des autres pièces. Un peu comme s’il y avait une chaîne HiFi dans chaque pièce. A la différence près que ces pièces sont liées entre elles pour permettre un contrôle global ainsi qu’une diffusion unique dans toutes les pièces lorsqu’on le souhaite.
Créez une ambiance musicale de fond
En groupant l’ensemble des zones multiroom, vous pouvez créer une ambiance sonore afin d’avoir la même musique partout. Ainsi, en passant d’une pièce à une autre vous profitez toujours de la musique sans coupure. C’est idéal pour créer une ambiance sonore à tout moment de la journée, ou en soirée lorsque vous recevez des invités.
Pilotez la musique à la voix
La très grande majorité des systèmes audio multiroom sont compatibles avec un ou plusieurs des assistants vocaux principaux : Amazon Alexa, Apple Siri, Google Assistant. Cela permet de simplifier encore plus les interactions avec le système, sans avoir besoin d’utiliser les applications mobiles. Il suffit de donner naturellement les deux ordres à la suite, quelle musique dans quelle pièce, par exemple : lance la playlist Funk dans le salon.
Automatisez le multiroom grâce à la domotique
De plus en plus de systèmes domotique sont capables de communiquer nativement avec les systèmes audio multiroom. Cela multiplie les interactions possibles et ouvre la porte aux automatismes. Par exemple, la musique peut être liée au système d’alarme : quand je mets en route l’alarme, alors éteindre toutes les zones du multiroom. Elle peut également devenir pilotable par les interrupteurs à l’entrée de chaque pièce : quand j’appuie sur cette interrupteur, alors lancer telle radio dans cette pièce.
Faites évoluer votre installation multiroom
En configuration sans fil, il est très facile d’évoluer au fil du temps. Vous pouvez démarrer avec une ou deux enceintes, puis équiper d’autres pièces par la suite selon votre budget. Le système s’étend automatiquement à chaque nouvel ajout. L’application de contrôle reconnaît les nouvelles enceintes et les rend immédiatement disponibles.
Comment concevoir son installation multiroom ?
La première décision à prendre concerne le type de système à mettre en place : filaire ou sans fil. Les systèmes multiroom filaires nécessitent de passer des câbles dans les murs pour les enceintes. Ils se destinent aux situations de construction ou de rénovation. Dans une maison terminée, on va privilégier le multiroom sans fil.
Installation multiroom filaire
Dans le cas d’un système filaire, il faudra choisir un endroit central de la maison duquel partiront tous les câbles. Un peu comme un tableau électrique, mais pour la musique. S’il y a des sources physiques telles qu’un lecteur CD, elles devront se trouver à cet endroit. L’avantage du multiroom filaire centralisé concerne son évolutivité. Le matériel pourra être remplacé pour des appareils plus récents si besoin.
Côté enceintes, une installation multiroom est souvent associée à des modèles encastrables. Les enceintes encastrables dans les murs sont dites in-wall et celles pour le plafond sont des in-ceiling. Cela permet dans chaque pièce sonorisée de voir uniquement des grilles dans le mur ou le plafond. Discret et efficace.
Cependant, rien ne vous empêche de relier des enceintes classiques, bibliothèque ou colonne, à un système multiroom. Pour l’extérieur, il existe également un grand nombre de produits adaptés (tropicalisés), insensibles au froid, à la pluie et au soleil.
Comme dans tout projet, un système multiroom filaire doit être pensé en amont, avant de passer le moindre câble. Il faut définir le nombre de zones souhaitées, le nombre d’enceintes nécessaires et leur positionnement en fonction de la surface de la pièce, ainsi que la puissance à leur appliquer.
Installation multiroom sans fil
Si vous avez choisi un système multiroom sans fil, vous allez vite vous rendre compte que les produits de chaque fabricant sont propriétaires. Il n’est pas possible de mixer les marques. Pour une facilité d’usage au quotidien, il est préférable de n’avoir qu’une seule application mobile à utiliser, donc une seule marque d’enceintes multiroom.
Pour aller plus loin : Les différents standards multiroom
AirPlay 2 d’Apple n’est pas à proprement parler un standard multiroom. Il y a l’essentiel, mais il manque beaucoup de fonctionnalités pratiques réservées aux standards multiroom propriétaires. Toutefois, si la proposition d’AirPlay 2 vous convient, vous pouvez alors mixer les enceintes multiroom de différents fabricants, tant qu’elles sont compatibles AirPlay 2, et il en existe beaucoup.
Pour aller plus loin : Tout savoir sur AirPlay 2
En termes de proposition multiroom limitée, AirPlay 2 a deux concurrents offrant un fonctionnement similaire : Chromecast Audio et DTS Play-Fi.
Contrôle du système : apps & clavier mural
Tous les systèmes multiroom aujourd’hui sont accompagnés d’une application mobile pour smartphone. La plupart ont également une application pour tablette. Certains, plus rares, peuvent être pilotés depuis un logiciel pour PC ou Mac. Toutes ces apps sont les moyens de commandes à privilégier.
Certains systèmes multiroom filaires se contrôlent grâce à des claviers muraux. C’est l’équivalent d’une télécommande à intégrer, positionnée à l’entrée d’une pièce ou près du lit par exemple. On peut ainsi allumer ou éteindre la musique, contrôler le volume, changer de source, etc. uniquement dans la pièce dans laquelle on se trouve. Les claviers muraux sont plus ou moins perfectionnés selon les modèles, avec ou sans écran pour avoir un retour d’information comme le niveau du volume ou le titre du morceau en cours d’écoute.
Préparez bien votre projet multiroom
Avec un système à plusieurs sources et plusieurs zones, l’écoute de la musique n’est plus un rituel d’audiophile installé dans le canapé du salon bien en face des deux enceintes. Le multiroom répond parfaitement aux tendances et à la vie d’aujourd’hui : les produits disparaissent de notre vue et la musique se multiplie dans notre environnement, dans toutes les pièces et même à l’extérieur.
Que vous choisissiez un système filaire ou un système sans fil, il est indispensable de préparer son projet en amont. Dans le cas du multiroom filaire, prévoyez entre autres le plan complet de câblage. Pour le multiroom sans fil, sélectionnez des produits du même fabricant pour une expérience réussie. Pour toutes vos autres questions, n’hésitez pas à les poser en commentaire !
Alban Amouroux 
Créateur et rédacteur en chef de Multiroom.fr
Journaliste dans le son et l’image depuis 1999, je suis spécialisé dans tout ce qui touche à l’audio connecté et aux services de streaming musical. J’ai écrit et j’écris toujours pour différents magazines et sites Internet parlant d’équipements audiovisuels grand public.
J’ai débuté avec du multiroom filaire en 2001. Ensuite, j’ai eu le premier lecteur réseau SlimDevices Squeezebox puis je suis passé sur Sonos en 2007. Aujourd’hui, le système multiroom 9 zones de ma maison repose sur de l’AirPlay 2, du Chromecast, du Sonos et Roon.